Поверхность Марса может содержать ископаемые остатки организмов, свидетельствующие о том, что на Красной планете некогда существовала жизнь.

К такому выводу, как передает NEWSru.com, пришла группа американских ученых из SETI (проект, посвященный поискам внеземного разума), использовавшая инфракрасный анализ марсианских камней, сделанный космическим кораблем NASA Mars Reconnaissance Orbiter.

Открытие было сделано в марсианской впадине Nili Fossae (Русло Нила). Исследователи сравнили горные породы с Марса с теми, что были ранее найдены в Австралии.

Минералы из австралийского района Пилбара - одни из самых ранних свидетельств жизни на Земле. Ученые пришли к выводу, что по составу содержащихся в них полезных ископаемых камни, найденные на Марсе - "точная копия" австралийских.

Они считают, что те же "гидротермальные" процессы, которые сохранили эти остатки жизни на Земле, могли произойти и на Марсе. Ранее в 2008 году ученые обнаружили на Марсе залежи карбоната. Это вещество, в которое превращаются многие живые организмы после смерти.

Ученые ранее надеялись получить возможность получше изучить находящиеся на Марсе породы камней, так как Nili Fossae была включена в список возможных мест высадки научной лаборатории в 2011 году. Однако специалисты сочли это слишком опасным и в июне этого года впадину исключили из списка.

Напомним, ранее исследователи из Франции и США пришли к выводу, что около 4 млрд лет назад почти вся поверхность Марса была скрыта под водой.

Кратер Lyot, расположенный в северном полушарии красной планеты, содержит массу водных залежей. В южном полушарии Марса выдающие присутствие воды минералы (к примеру, филлосиликаты) были найдены гораздо раньше. Изучать противоположную часть планеты сложнее, поскольку следы жидкости здесь погребены под толстым слоем лавы и осадочных пород.

Первые данные, свидетельствующие о том, что на северных равнинах Марса могут находиться гидратированные силикаты, передал спектрометр OMEGA, установленный на борту аппарата Европейского космического агентства Mars Express. В целях проверки этой информации учёные провели дополнительные наблюдения с помощью спектрометра CRISM межпланетной станции NASA Mars Reconnaissance Orbiter, который дает более высокое разрешение.

Авторы рассмотрели 91 крупный кратер с обнажениями древнего вещества, и как минимум в девяти случаях им удалось отыскать филлосиликаты. "Теперь мы можем с уверенностью говорить о том, что более четырех миллиардов лет назад вся поверхность Марса изменялась под действием воды", — говорит руководитель исследования Джон Картер из Университета Париж-юг 11.

Дать точную оценку условий, установившихся на древнем Марсе, ученые, конечно, пока не могут, но определенные предположения у них есть. "Минералы богаты магнием и железом и содержат меньше алюминия, — рассказывает коллега Жан-Пьер Бибринг. — Кроме того, они располагаются рядом с оливином, который легко модифицируется водой. Отсюда следует, что контакт с жидкостью продолжался всего несколько десятков или сотен миллионов лет"